הפצת מפתח קוונטי (QKD) היא שיטת תקשורת מאובטחת המיישמת פרוטוקול הצפנה הכולל רכיבים של מכניקת הקוונטים. היא מאפשרת לשני צדדים לייצר מפתח סודי אקראי משותף הידוע רק להם, אשר לאחר מכן ניתן להשתמש בו כדי להצפין ולפענח הודעות. לעתים קרובות היא נקראת באופן שגוי הצפנה קוונטית, מכיוון שהיא הדוגמה הידועה ביותר למשימה של הצפנה קוונטית.
למרות שזמינות מסחרית במשך שנים רבות, ההתקדמות נמשכת בהפיכת מערכות אלו לקומפקטיות יותר, זולות יותר ומסוגלות לפעול למרחקים ארוכים יותר. כל אלה הם קריטיים להטמעת הטכנולוגיות הללו על ידי ממשלות ותעשייה. השילוב של מערכות QKD אלו בתשתית הרשת הקיימת היא האתגר הנוכחי וצוותים רב תחומיים של יצרני ציוד תקשורת, ספקי תשתית קריטית, מפעילי רשתות, ספקי ציוד QKD, אנשי אבטחה דיגיטלית ומדענים, עובדים על כך.
QKD מספקת דרך להפצה ושיתוף מפתחות סודיים הנחוצים לפרוטוקולים קריפטוגרפיים. החשיבות כאן היא להבטיח שהם יישארו פרטיים, כלומר בין הצדדים המתקשרים. לשם כך, אנו מסתמכים על מה שנראה פעם כבעיה של מערכות קוונטיות; אם אתה "מסתכל" עליהם, או מפריע להם בכל דרך, אתה "שובר" את המאפיינים הקוונטיים.