חלוקת מקשים קוונטיים (QKD) היא שיטת תקשורת מאובטחת המיישמת פרוטוקול קריפטוגרפי הכולל רכיבים של מכניקת הקוונטים. זה מאפשר לשני צדדים לייצר מפתח סודי אקראי משותף הידוע רק להם, אשר ניתן להשתמש בו כדי להצפין ולפענוח הודעות. לעתים קרובות זה נקרא באופן שגוי קריפטוגרפיה קוונטית, מכיוון שהיא הדוגמה הידועה ביותר למשימה קריפטוגרפית קוונטית.
בעוד שהוא זמין מסחרית במשך שנים רבות, ההתקדמות ממשיכה להפוך את המערכות הללו לקומפקטיות, זולות יותר ומסוגלות לפעול לאורך מרחקים ארוכים יותר. כל אלה הם קריטיים לשימוש בטכנולוגיות אלה על ידי ממשלות ותעשייה. שילוב מערכות QKD אלה בתשתית הרשת הקיימת הוא האתגר הנוכחי וצוותים רב תחומיים של יצרני ציוד טלקומוניקציה, ספקי תשתיות קריטיות, מפעילי רשת, ספקי ציוד QKD, אנשי מקצוע בתחום האבטחה הדיגיטלית ומדענים, עובדים על כך.
QKD מספקת דרך להפצה ולחלוק מפתחות סודיים הנחוצים לפרוטוקולים קריפטוגרפיים. החשיבות כאן היא להבטיח שהם יישארו פרטיים, כלומר בין הצדדים המתקשרים. לשם כך אנו מסתמכים על מה שנראה בעבר כבעיית מערכות הקוונטים; אם אתה "מסתכל" עליהם, או מפריע להם בכל דרך שהיא, אתה "שובר" את המאפיינים הקוונטיים.